虚云和尚传(1)

                                       明栋 著

                         第一章 发心皈佛 鼓山披剃出家

                           一、 赋歌别俗，遁入空门

     清道光二十年（1840），对中国近代史来说是一个令人难忘的年份。这一年里，英国侵略者对中国发动了鸦片战争，给中国带来了巨大的创伤与耻辱，把中国人民推向了更加深重的苦难深渊……

    也就在这一年的农历七月二十日拂晓时分，一个男婴伴随着初露的朝霞在福建泉州府台后院内宅里降生。他就是后来被世人尊为近现代中国佛教禅宗泰斗的高僧——虚云和尚。

      关于虚云和尚的出生有一个富有传奇色彩的传说。

      虚云和尚俗姓萧，其家族本出兰陵，系南朝梁武帝萧衍之后。先祖迁居湖南湘乡橫浦，其父玉堂，排行老大。兄弟三人，二弟早夭，三弟蒲堂。玉堂自幼饱承家学，习儒考举，30岁不到即中举人，可是此后却屡试不中。为谋生计，玉堂只好外出屈居衙府充当幕僚。这些年，玉堂一直在泉州府中，也很得府台器重，同僚相助，日子过得倒也舒坦，可是却有一块心病无法解除。清道光二十年（1840），玉堂已是年届45岁，夫人颜氏也年过四旬，膝下却无子嗣，蒲堂名下也无子嗣。“不孝有三，无后为大”，“谁来续接萧氏香火？”此问题犹如一块沉石每日不时地压在玉堂夫妇心里。正是这样，头一年在永春县衙任职，玉堂夫妇就曾经专门去城外观音寺礼拜，祈求观音大士慈悲，赐一麟儿以续萧氏香火。当时，看到观音寺寺宇破败，夫妻二人同发大愿，捐金重修，为观音菩萨再塑金身。此后不久的一夜，夫妇几乎是同时梦见一长髯飘胸的老者，头顶观音圣像骑虎而来，跃登卧榻，忽而不见。而后，颜氏遂有身孕。

颜氏怀胎十月，多番艰辛。到农历七月十八日夜，颜氏临盆发作，一天多过去仍未产下。听到从内室传出来颜氏那不断的痛苦呻吟与不时出现数声喊声，全家人无不为之撕心裂肺，玉堂更是愁眉紧锁，坐立不安。到了二十日拂晓，颜氏方产下一男婴，却是胎衣缠身，形如肉团。颜氏见状，大吃一惊，竟壅死过去。玉堂连忙差人请来城中最有名的郎中，把胎衣剪开，产婆帮着拍胸揉背，婴儿才啼哭出声，而颜氏却已撒手归天了。

此后，玉堂忍痛料理颜氏的后事，男婴则由庶母王氏抚养，并依男婴降生时胎衣缠身，形如肉团之状，为之取乳名“灵球”。按照湘乡习俗，三朝之后又遵萧氏辈分给他取了谱名“富民”。

却说富民历艰难而来到人世，似乎是过早地品尝到了人间的苦难。不过在王氏的精心抚育下，富民成长倒是很快，可是却从小生性奇特，喜静厌动，特别是不吃荤腥之物，若强之入口则呕吐不止。而玉堂中年得子，自然是看得极重，期望是子能读书入仕，光宗耀祖。富民5岁不到，就由玉堂亲自为之启蒙就读，先是诵读《三字经》，继而改读《增广贤文》等。富民对这些书悟性较高，诵读也快，却是兴趣不大。对富民说来，最有兴趣的则是从四五岁开始就跟随王氏去城中开元寺等处上香。每当来到寺院，富民总是特别兴奋，东张西望看个不停。有时也学着王氏的模样，在佛菩萨像前顶礼膜拜，动作虽是幼稚，神态却是很为虔诚，寺中僧众也都很喜欢这个小施主。

    光阴似箭，日月如梭，转眼间富民到了10岁。祖母周氏见富民聪颖出众，又是长孙，就要玉堂安排，让富民祧继其二叔一房。为了使自己早日抱上重孙子，享受老祖宗的乐趣，周氏又要玉堂早早地为富民聘下湘人游宦于闽的田、潭两家小姐。谁如周氏抱重孙的愿望没有实现，自己竟在年内撒手归去。二年后，富民跟随父亲护送祖母周氏、生母颜氏的灵柩回湘乡安葬。回到家乡，见到比自己小两岁的堂弟富国。兄弟二人似乎特别有缘，玩得很为相契。当时，玉堂和蒲堂兄弟礼请僧人诵经超度周氏和颜氏亡灵。富民第一次看到这样庄严的超度法会，耳听那起落有致、悠扬悦耳的梵呗演奏声与诵经声，眼观僧众如法如仪的礼拜，都感到很是新奇，有时看得入了神，竟忘乎其他了。