每年农历七月，为民间俗称“鬼月”，但佛教则称为“孝道月”。
中国是一个重视孝道的民族，孝道向来也为中华文化特有的表征，因而维系了人伦纲纪，故俗谚有云：“孝顺为齐家之本，齐家为治国之本。”
佛教亦是如此。佛陀不但为父担棺，为母升天说法，在讲经说法时，也不断劝诫大家奉行孝道。《梵网经》云：“孝顺，至道之法。孝名为戒，亦名制止。”《观无量寿经》也劝勉大众“孝养父母，奉事师长。”
然而佛教何以特别将农历七月视为孝道月？据《盂兰盆经》说，目犍连尊者的母亲生前作恶，死后堕入地狱，目犍连虽为佛陀的弟子，却无法将母亲救出。悲伤之余，请求佛陀开示。
佛陀回答，必须在农历七月十五日解夏安居当天，准备丰盛的饮食供养三宝，以此无量功德，才能救度七世父母。目犍连依照佛陀的教示去做，果然让母亲出离苦趣。
《地藏菩萨本愿经》也提到，地藏王菩萨过去世曾为婆罗门女及光目女，以供养三宝的功德，使生前作恶的母亲得以超拔恶趣，因此她发愿要度脱一切众生悉皆成佛，自己乃成正觉。
由于地藏王菩萨的诞辰是农历七月三十一日，因此各寺院会在七月诵持《地藏经》，除勉怀地藏王菩萨的度化地狱众生的愿力，也藉由诵经功德回向给过往的亲人。
明末莲池大师曾经说过，一般的甘旨奉养，使父母免于饥寒，只是小孝；功成名就，使父母光彩愉悦，是为中孝；引导父母宗亲趋向正信，远离烦恼，永断恶道，才是大孝。
“孝，是发乎至情的流露；孝，是安定社会的基石。”因此，佛教在农历七月举办的各项法会活动，不但提供我们一个感恩的机会，也透过阐扬孝道、缅怀诸佛菩萨的孝道精神，以及供养三宝、精进修持的功德，回向给累世的父母与一切众生，希望在恶趣者，能脱离恶趣，往生善道；在善道者，能增长福慧，成就佛果。
