昨天下午，胥门外苏州佛教安养院中，“苏帮泥塑”艺人朱文茜女士指着一堂“观世音菩萨三十三应化身”壁塑泥坯不无忧虑地说道：“像这样大的作品，真不知道还能做几个了。”眼前的这件大型壁塑高5米，宽4.5米，大大小小造像共35尊，其中最大的观世音菩萨造像高1.7米，最小的一尊巡海夜叉仅60厘米。整壁作品结构合理，布局大气，造像神态慈悲庄严，动物山石祥云造型准确灵动，远远望去，云彩飘逸海水涌动，竟似“活了”一般。
结缘“苏帮泥塑”很幸运
吴地的神仙佛像雕塑，号称“苏帮泥塑”，在漫长的艺术实践和积累中，唐朝的苏州为中国雕塑史贡献了唯一一位被誉为“塑圣”的杨惠之，时人有谚赞之：“（吴）道子画，（杨）惠之塑，夺得僧繇神笔路”。
1969年，20岁的朱文茜从苏州工艺美术学校雕塑专业毕业。1979年，苏州园林局要招一个雕塑美工，她凭着现场捏塑的一个“傲慢罗汉”成为那个唯一的幸运儿。
她被分配进了西园寺，当时寺里有一位塑像师傅张永庆，朱文茜就跟着张师傅正式从事佛像泥塑的修复和创作，为西园寺“五百罗汉”堂进行修复成为朱文茜与“苏帮泥塑”结缘的开端。
“我就喜欢开‘面相’”
去年10月开始，朱文茜为安养院念佛堂北墙创作一个大型壁塑的工程开始了，钉骨架、配泥、上泥……59岁的她每天在脚手架上上上下下数十次，垫上个破棉袄，她双膝着地工作可以长达四五个小时。这些都难不倒干练的朱文茜，“创作时的作者视角与欣赏时的观众视角是最难把握的一个成败关键。”近距离创作时对作品尺寸、高低、相互关系及透视光线的作者视角里，一定要把观众视角考虑进去。
每天早上一开始工作，朱文茜在片刻的凝神校准目力后，立刻对人物的“面相”进行琢磨，“面相”开得如何是最考验作者综合功力的一块试金石。“要讲究艺术性，要尊重宗教文化背景，要满足欣赏者的审美口味。这样的创作既有原则也讲个性。”和泥塑打了30多年交道的朱文茜一直喜欢“开面相”：“我就喜欢‘开面相’，最好天天开。”她的微笑和愿望像孩童般天真。
最后的手艺成绝唱？
但是没有年轻人能像她这样从泥土中找到快乐了。在苏州艺校任教期间，朱文茜曾经相中过一个心灵手巧的女孩儿，“你跟我学泥塑吧。”老师似乎在央求学生了，可是几经权衡，女孩没有回应。“创作周期长，体力劳动加脑力劳动，一天下来疲劳得要命，收益又不高，年轻人不愿学也不能强求他们了。”实在找不到合适的传人，朱文茜想到了远在法国学习美术的女儿，前一阵子，女儿寄来一张泥塑作品相片，朱文茜仿佛看到了希望，“现在就盼她快点回来呀。”
如今，朱文茜和老伴住在苏安新村一幢公房的顶楼，细心的老伴司马先生几乎每天上楼都要拎一包泥土，好让闲不下来的朱文茜在阁楼阳台上“过过瘾”，捏点她喜欢的作品。“我到底是快60岁的人了，不管是视力还是体力都一年不如一年。再过个二三年，我真是做不动了。”朱文茜低头看看自己的手，有一点点着急：“现在就希望能有个条件和环境好一些的创作空间，可以抓紧辰光多做点东西出来。”
在“苏帮泥塑”申报第二批国家级非物质文化遗产名录的材料中，可以清楚地看到，朱文茜几乎是最后一位仍然在从事着神佛像雕塑的“苏帮泥塑”艺人了。
