释迦牟尼佛头浮雕（资料图片）
慈善寺魔王和尚塔（资料图片）
慈善寺位于北京市石景山区天泰山西侧，西临峭壁，北为山涧，山腰恰有一平台，慈善寺就坐落在天台之上，故又被称为天台寺。它兴建的时间已经不可考，有人推测始建于明代万历十五年（1587年）；另一种说法认为建于清初，因为该寺许多石碑，都是清代的。慈善寺东接八大处，北靠挂甲塔、西接克勤峪，与法海寺、承恩寺并称城西三大寺。
由于这里村落稀少，交通不便，较之其它名刹古寺，慈善寺鲜为人知。但也是因祸得福，慈善寺反而成为京郊一处难得的僻静之所。今天，慈善寺已被列入北京“人文奥运文物保护项目”，并被定为社会科学类专题遗址博物馆，成为京城翠微风景区的重要组成部分。
古寺藏深山
慈善寺院众多，24处殿堂，100多间房舍，总建筑面积3000余平方米。寺院由正院（西院）、东跨院、后跨院、东山坡和门外殿堂5部分组成，从主峰上或空中俯视呈北斗七星状。各殿倚山而建，贴着路边迤逦排开，像古镇的街市一般。这些殿堂大都是明末清初的原物，因此具有很高的文物价值。
走进寺院，依次为一进韦驮殿、二进大悲殿（供奉千手千眼观音）、三进魔王殿，左配殿为达摩殿、地藏殿，右配殿为盂兰殿、圆通殿。在过去，慈善寺香会的名气很大，每年农历的三月十五、十六、十七是香会的日子，山前山后以及京东八县的善男信女都会前来求子求福、许愿还愿。
慈善寺还有一处别样的风景——摩崖石刻。峰回路转时，“突然”一个高于人的佛头出现在一米之外。这个巨大的释迦牟尼浮雕佛头高4米、宽3.5米，仅佛唇厚即达半米，由山上露出的一块万斤重的大青石雕凿而成，堪称北京最大的石雕佛头。
将军隐居之地
慈善寺在历史上为人所乐道的，还在于它曾是爱国将领冯玉祥的隐居之地。东跨院吕祖殿小院，环境秀美、幽静，1912年5月至1925年1月间，冯玉祥曾三次在这里游玩、养伤和居住。
1912年，冯玉祥在天泰山下屯军，参观了慈善寺后十分喜欢，就在寺中居住了下来。并指挥部队在山上种植了大量树木，帮助周围村子里的百姓垦荒种田，做了不少实事。1917年，因不满北洋政府中吴佩孚和曹锟等人的所作所为，冯再次到慈善寺“养病”，躲避政治纷争。
1924年10月，冯玉祥在第二次直奉战争中发动“北京政变”，软禁了总统曹锟。政变后，冯玉祥两度电请孙中山到北京。11月10日，孙中山发表《北上宣言》，提出实现国民革命的关键在于人民掌握武装，结束军阀武装割据的局面，并提出了召开国民会议的主张。随后孙中山离开广州，绕道日本北上，辗转进京。而此时冯玉祥却因张作霖和吴佩孚的联合压迫，不得不离开政界，避居慈善寺中。
冯玉祥在山上除了读《七子兵略》等书籍，还经常借读寺院里的佛经。他说：“佛经也有好的意思，记得有一段说法师打坐，时间久了，腰酸背胀，心烦意乱，无法支持就念经语：‘父母未生我时，我的本来面目又是什么？’我觉得这意思极好，可以养成大无畏的精神，无论遇何困难都不会退却。——若在火线上记住这两句经语，定能生出勇气，增大无畏力量。”据说冯玉祥还与慈善寺的玉宗法师关系十分融洽，在张学良、杨宇霆上山来访时，冯玉祥与大家合影，特意请玉宗法师站在中间。
冯玉祥在慈善寺隐居期间，常常题字，曾挥毫题写了“勤俭为宝”“真吃苦”等大字。这些字共有6处，镌刻在山门外的山坡上，至今清晰可见。
“顺治出家之地”的传说
关于慈善寺的由来，在民间至今还流传着这么一个传说：康熙年间，有一疯僧来到天泰山修行，圆寂前，疯僧对弟子说：“如果我死后3天，遗体还不散发出香味的话，说明我修行未成，可将我的尸体葬入塔中。如有异香放出，说明我已修成正果，你们要将我的遗体放在龛上。”疯僧坐化3日之后，果有异香四溢，于是弟子供其肉体为佛，供后人膜拜。朝廷赐疯僧为“魔王和尚”。因此慈善寺早期在民间又被称为“魔王和尚庙”。因疯僧的肉胎与清世祖顺治极为相似，民间又衍生出“顺治出家天泰山”的传说。
有关专家学者认为，顺治在此出家一说并非空穴来风，此地离京城近，风水好，比较隐蔽。慈善寺虽是民间建筑，却存在某些皇家规制，比如大悲殿屋脊的雕龙与和玺彩绘；传说康熙也曾多次到天泰山拜祭，或赐匾额、或赐金帛，似乎都在印证着顺治在此出家的传说。
大悲殿后为藏经楼，是上下两层建筑，下层供奉着一个塑像，传说是清顺治坐像，塑像望着京城的方向，有念念不忘京城之意。殿内西墙悬有“顺治归山诗”一首，传为顺治所作。
