坐落于中国西南部西藏自治区拉萨市市中心的红山上，“布达拉”为梵语“普陀”的音译，原指观世音菩萨所居之岛。布达拉宫始建于7世纪，是松赞干布统一西藏之后，为促进吐蕃政治、经济和文化发展，推进与唐王朝的睦邻友好关系，迎娶文成公主而建的。据《旧唐书·吐蕃上》》记载：“贞观十五年（641），太宗以文成公主妻之……及与公主归国，谓所亲曰：‘我父祖未有通婚上国者，今我得尚大唐公主，为幸实多。当为公主筑一城，以夸示后代。
’遂筑城邑，立楝宇以居处焉。”这座城的主楼高9层，有宫室999间，加上顶层的一间佛堂共1000间。遗憾的是这座辉煌的唐代建筑早已毁于战乱，仅存一座法王洞。17世纪中叶，五世达赖喇嘛建立了噶丹颇章政权，为扩大政治影响和巩固政教合一的农奴制度，决定在山上重建宫殿。1645年动工,先建白宫,后造红宫，于1693年落成,工程历时50年。以后历世达赖继续扩建,十三世达赖进行了大规模的修建和增建,形成今日的规模。
布达拉宫规模庞大，气势宏伟，依山势而建，占地面积36万余平方米，主建筑共13层，高117米。它是著名的藏式宫堡式建筑，也是藏族古代建筑和中国古代建筑艺术的杰出代表，享有“世界屋脊上的明珠”的美誉。
布达拉宫的主体建筑包括白宫、红宫以及周边与之相搭配的各种建筑。以白宫为主体的建筑群建成于1648年。白宫是历代达赖喇嘛进行政治、宗教管理的地方，建筑坐北朝南共7层；红宫位于布达拉宫的中部，以红宫为主体的建筑群竣工于1694年，共6层，这里是供奉历代达赖喇嘛灵塔以及进行各种宗教活动的场所。此外，布达拉宫还包括有山上的僧官学校、僧舍、东西庭院以及山下的雪老城、西藏地方政府马基康、印经院、监狱、马厩、布达拉宫后园、龙王潭等附属建筑。
从17世纪中叶到1959年以前，布达拉宫一直是历代达赖喇嘛生活起居和从事政教活动的重要场所，是西藏地方政教合一的统治中心。布达拉宫气势雄伟、规模宏大的建筑中，蕴藏了藏、汉、蒙等民族在文化、艺术、宗教等方面的卓越成就。今天，布达拉宫以其辉煌的雄姿和藏传佛教圣地的地位，成为世所公认的藏民族象征。
