弘一法师（1880年至1942年）是我国历史上十大高僧之一，被人尊为“重兴南山律宗第十一代祖师”，也是一位杰出的书法家。俗姓李，名叔同，号息霜，出家后法名演音，字弘一，号晚清老人，浙江平湖人。
弘一法师学贯中西、多才多艺，集绘画、音乐、戏剧、篆刻、诗词、书法、文学、佛学于一身。特别是他的书法，正如鲁迅所说：“朴拙圆满，浑若天成”，成就极高，广受青睐。弘一法师从12岁起习书法，尤好北碑。初学魏碑，颇得《张猛龙》、《始平公》体势，渊懿深雄，才情横溢。出家后诸艺俱疏，惟独对书法研习不辍，老而弥笃，并完成了他在书法艺术上的脱胎换骨。他晚年的书法，绝去圭角峥嵘，归于恬静平淡，多以楷书作经文偈语，或以行书作信札，通过藏锋稚拙之线条，表现出一种超然物外的禅趣。他以禅入书，以书悟禅，造诣极高，是真正的佛教高僧的书法艺术。有人称其为“弘体”。弘一法师晚年曾自评曰：“无论写字刻印，皆足以表示作者之性格，朽人之字所示者，平淡、恬静、冲逸之致也。”
弘一法师存世作品较多，且很早就流传于市场，颇受藏家的青睐。鲁迅、郭沫若等文化巨匠以得到弘一法师一幅字为无尚的荣耀。鲁迅先生曾经说：“得李师手书，幸甚！”。抗日战争胜利后，弘一的弟子刘质平曾在上海举办了弘一法师遗墨展，时任国民党财政部长的孔祥熙曾出价500两黄金。此后孔又看上了弘一的精品《佛说阿弥陀经》16屏条，出价数百两黄金，但均被刘质平谢绝。
上世纪90年代内地艺术品拍卖兴起后，弘一法师的作品时常在拍卖会上露面，其价格大幅攀升。1993年在上海朵云轩首届艺术品拍卖会上，他的《楷书偈语》估价1.5万至2万元，经过激烈竞拍，最后以6.6万元成交；翌年，其《楷书》对联以7.04万元成交。以后，弘一法师的作品在市场上居高不下，在1996年上海朵云轩春拍上，弘一法师的《行书十言对联》和《行书七言对联》分别以5.72万元和2.64万元成交。1997年翰海推出的《行书十言联》以6.6万元成交。后由于受到赝品的冲击，行情一度回落，但每有精品现身仍然备受青睐。尤值得一提的是，在2002年上海朵云轩春季拍卖会上，重点推出了刘质平居士旧藏的一批19件弘一法师书法精品，这批作品是弘一法师早期留学到晚期1939年创作的，为世人比较完整地展示了弘一法师书法创作的演变轨迹。后经各路买家踊跃竞投，19件作品全部拍出，总成交额高达380余万元，超过估价5倍之多。其中，1930年创作的《楷书普贤行愿品赞》51开册以143万元成交，不仅创下弘一作品的市场最高价，而且成为当时近现代名家书法的市场最高价。除此之外，弘一的《行书佛三身赞》、《行书格言》、《楷书财首颂赞》分别以33万元、31.9万元、28.6万元成交。2004年《四分含注戒本随讲别录4册》在上海朵云轩拍卖会上受到热烈追捧，不少买家你争我夺，互不相让，最后以187万元成交。这一佳绩的诞生，不仅创弘一书法新高，而且为其他名家书法作品的价格上升打开了空间。
笔者认为，弘一法师的作品之所以屡创佳绩、经久不衰，主要得力于弘一法师高尚的人品和高超的书法，可以说，弘一是以人传书和以书传书的典范。未来弘一书法仍将是海内外市场上的热门收藏品种。
