中华民族传统文化的一个重要特点就是儒、释、道“三教合流”，其中“释”（即佛）、“道”都属于宗教文化，其繁荣发展都与河南息息相关。道教是中国的本土宗教，被奉为鼻祖的老子李聃是河南鹿邑人。登封中岳庙是历代皇帝祭祀中岳神的地方，是我国现存最早、规模最大的道教建筑群之一。济源的王屋山为道教“十二洞天”之一，是唐代著名道长司马承祯携玉真公主出家修道的地方。佛教传入中国后，第一座佛寺白马寺就在河南洛阳。洛阳的龙门石窟是佛教三大艺术宝库之一，已被列入世界文化遗产名录。推动佛教信仰大众化的净土宗祖庭就在开封相国寺。标志着佛教文化中国化初步完成的“禅宗”，其祖庭就在嵩山少林寺。在佛教文化史和中外文化交流史上鼎鼎大名的玄奘法师，是河南偃师人，也是《西游记》中唐僧的原型。儒、释、道三教合流的典型代表也在登封嵩山脚下。
印度佛教最先传入河南，使河南创造了许多中国佛教史上的第一。白马寺是佛教传入中国后的第一座寺院，为中国“释源”；光山净居寺是中国第一个佛教宗派——天台宗的发源地；少林寺是中国化的佛教——禅宗的祖庭；相国寺是推动佛教信仰大众化的净土宗祖庭，云门宗的大本营；风穴寺是流行最广的临济宗祖庭；安阳日光寺是律学三大宗派建宗最早的相部宗祖庭；宝丰香山是观世音菩萨的道场，为中国五大菩萨道场之一；登封永泰寺是中国历史上第一座尼僧寺院；卫辉香泉寺是中国第一个佛教慈善场所，专门收治麻风病的“疠人坊”，开中国佛教慈善、医疗之先河；洛阳、许昌、开封、安阳是四大佛经翻译中心，中国第一部汉文佛经——《四十二章经》在河南译出，佛教的其他经典，如禅经、阿吡昙经、初期菩萨乘、律戒、释迦牟尼佛传、大乘、小乘等经典，均在河南首译。
中原佛教大德云集、人才辈出。在佛教传入中国的近２０００年间，印度等国入河南的高僧多达８０余人，中国僧人在河南地区活动的则有１００余人，日本、朝鲜入河南求法者则有２０余人。许昌人朱士行不但是中国第一个比丘，也是中国第一个西行求法者；洛阳妇女阿潘是中国第一个比丘尼；禹州人智 是天台宗师祖；中国佛经翻译有“四家五人说”，即玄奘、罗什、真谛、不空和义净，玄奘、不空、义净三人与河南有关，而玄奘所译佛经的数量最多，达７５０部、１３３５卷，翻译的质量最高，是公认的中国第一大翻译家；唐代河南僧人一行，不但是中国密宗大师，也是中国佛教中唯一一位世界级的科学家、天文学家，不仅发明了世界上最早的自动计时器，提出了比英国天文学家哈雷早１０００年的“恒星自行说”，还进行了世界上首次子午线实测活动，因此成为古代天文学发展的里程碑。
中原佛教建筑历史悠久，具有极高的艺术价值。少林寺塔林是中国佛教建筑文化最高水平的三大佛教塔林之一，其佛塔数目为全国第一；嵩岳寺塔为中国最早的印度建筑风格的砖塔，也是中国现存最古老的佛塔；登封净藏禅师塔为中国最早的八角砖塔；法王寺塔用黄泥砌成，经１５００年风雨侵蚀仍岿然矗立；安阳修定寺塔，被称为花塔之冠，是我国现存的唯一一座“花塔”；龙门石窟为中国开凿时间最长，窟龛数目、雕像数目、造像题记最多的石窟，它既有高１７米的奉先寺卢舍那大佛，也有高仅２厘米在全国石窟造像中最小的佛像，作为中国佛教三大艺术宝库之一，已被列入世界文化遗产名录；巩义石窟寺石窟保留全国最为完整、面积最大的帝后礼佛图；浚县大？山“镇河将军”，为中国第五、北方第一大佛。
中原佛教是中国佛教国际化的传播中心。唐宋时期洛阳、汴京为国际化大都市，而进入鼎盛期的中国佛教，则以河南为中心远播日本、朝鲜、东南亚各国。
