“珍藏于雍和宫的金瓶历经200多年，仍然光灿夺目。它代表着活佛转世金瓶掣签制度，是藏传佛教大活佛转世必须经过当时中央政府批准的历史见证。”雍和宫文物专家、北京雍和宫管理处研究室主任李立祥接受采访时说。
北京雍和宫是著名的藏传佛教寺院，自从由帝王行宫改为皇家寺院起，至今已有260多年的历史。雍和宫内收藏着大量珍贵文物，金瓶是其中一件弥足珍贵的国宝级文物。
雍和宫所藏的金瓶高35.5厘米，瓶腹径21厘米，底径14.5厘米，重2850克。
当年，清乾隆皇帝亲自主持设计，同时制作了两件金瓶，一件颁给了西藏大昭寺，一件颁给了北京雍和宫。
李立祥介绍说，金瓶与金瓶掣签制度密不可分。西藏大昭寺的金瓶经掣签认定了多位达赖、班禅等大活佛。雍和宫的金瓶曾对青海、甘肃等地的十几位大活佛转世灵童掣签认定。作为乾隆末年以后认定达赖、班禅等大活佛的法定程序，200多年来，金瓶掣签制度已成为必须遵循的历史定制和宗教仪轨。
关于颁发金瓶的缘由，专家指点说雍和宫内的石刻珍品乾隆御笔《喇嘛说》碑刻对此有清晰的述说。在雍和宫内有一块高约6米，每面大概宽1米半的方形石碑，刻了满、汉、藏、蒙古四种文字。这篇碑文是乾隆82岁时所作，是确立“活佛转世，金瓶掣签”历史定制的重要文献。
雍和宫的文物专家告诉记者，在藏传佛教中，历世活佛通过活佛转世制度取得藏传佛教的崇高地位，在广大信众中享有至尊的地位。但《喇嘛说》碑文指出，当时在活佛转世制度执行中，存有“皆以兄弟叔侄姻娅递相传袭”的严重弊端，而且“其风日下，所生之呼必勒罕，率出一族，斯则与世袭爵禄何异”。为改变当时活佛转世私相指认、只从一族中沿袭的弊端，于是“兹予制一金瓶，送往西藏，于凡转世之呼必勒罕，众所举数人，各书其名置瓶中，掣签以定”。
金瓶掣签制度设立后，以当时在西藏进行金瓶掣签为例，金瓶掣签前，邀集四大护法，将各方寻访到的候选灵童的名字及出生年月，用满、汉、藏三种文字写于签牌之上，放入瓶内，选拔真正有学问的活佛，祈祷七日，在大昭寺释迦牟尼佛像前，由活佛会同驻藏大臣在众高僧面前举行掣签仪式，掣出一名作为转世灵童。
自此，金瓶掣签制度成为乾隆末年以后认定达赖、班禅等大活佛的法定程序，即使有转世灵童免于掣签，也必须先报中央政府，经中央政府审查批准后方能有效。和认定达赖、班禅等大活佛相似，当年北京雍和宫的金瓶也作为专门为青海、甘肃等地的大活佛转世选定灵童掣签之用。
