前不久，山西太原的一尊大型摩崖石刻佛像蒙山大佛也称晋阳西山大佛，在神秘失踪600年后，经过一年多的精心修复即将揭开它神秘的面纱。蒙山大佛位于太原市区西南20多公里的蒙山，建成于北齐时的公元551年，至今已有1400多年的历史，比四川乐山大佛还早建造162年，是我国最早的露天摩崖石刻大佛，那么蒙山大佛究竟是谁建造？缘何衰落？又是怎样被发现的？当地有关部门又为何斥重金重修大佛呢？
2008年春，已83岁高龄的王剑霓老人又和日本富山县日中友好协会的副会长、光明寺住持栗三直隆先生见面了，他们因蒙山大佛而结缘，王剑霓正是蒙山大佛的发现人，而栗三直隆先生10年间曾三次探访蒙山，他盛赞蒙山大佛是全世界佛教徒的瑰宝。
原来，蒙山大佛凿于我国南北朝时的北齐天保二年，历经五个皇帝25年凿成，据唐史记载，佛高200尺，折算约63米，仅比乐山大佛低8米，当年武则天曾专门为大佛制作了硕大的袈裟，可见其兴盛，然而随着朝代的更替，饱受战火摧毁和自然侵蚀的大佛在元末时佛头崩落，腹部以下掩埋于土石间。1980年，在太原南郊文化馆工作的王剑霓参加地名普查时刻意寻找失踪多年的大佛，他在蒙山发现了五代后晋北平王刘知远的碑。
为找寻蒙山大佛，王剑霓踏遍了整个晋源的西山地区，甚至差点失足掉落悬崖，而他最终却认当地寺底村的“大肚崖”就是蒙山大佛。1983年，他在《地名知识》杂志上发表文章《“晋阳西山大佛”遗迹找到了》，引起了中国考古界和佛教界的轰动。
蒙山大佛是世界佛教净土宗的最早期道场，曾涌现出法显、慧远、昙鸾等高僧，大佛所在的开化寺则是当时香火最盛的寺庙之一。《北齐书》记载，“凿晋阳西山为大佛像，一夜燃油万盆，光照宫内”，宫就是指晋阳宫，当时文化部的专家评价，蒙山大佛是一重要发现，具有重要历史价值，建议重点开发，然而一晃就是20多年，开发却停于纸上。
2006年，新一届晋源区委、区政府根据太原市提出的“文化强市”建设历史文化名城的整体规划，决定从保护历史文化遗产出发，修复和保护性开发蒙山大佛。对于修复蒙山大佛首先面临的问题就是装不装佛头，晋源区委、区政府先后邀请了上百位国家级的考古专家、古建文物专家、佛教界专家进行了20多次的科学论证。
晋源区委区政府参考当地曾经出土的两尊北齐时佛像，重塑了介于清瘦和丰腴之间的蒙山大佛头像为释迦牟尼佛像，他们还在佛头、颈部建造了水泥托板，以减轻佛头对佛身的压力，并对佛体本身及四周崖体进行了防水防风化的技术处理。
蒙山大佛是在崖体上雕凿的，整个崖体的稳固对大佛的保护至关重要，如何修复严重风化的佛身成了修复大佛的难点。修复后的蒙山大佛尽显其雄伟气势，王剑霓和栗三先生也第一次来到了拆除了脚手架的蒙山大佛前，蒙山大佛的修复已也引起了社会各界人士的极大关注。
开发蒙山大佛，晋源区委、区政府要面临当地西山地区采煤业、采石业对环境植被的破坏和开发旅游业之间的矛盾。蒙山景区所在地寺底村曾在1994年投资10万元挖掘蒙山大佛进行开发，而在煤炭市场的诱惑下，他们放弃了旅游转而投资煤矿。如今，晋源区委、区政府以“山西佛教门户、中国蒙山大佛、世界净土祖庭”为主题来开发蒙山景区，不仅将在3至5年内把蒙山景区建成山西佛教文化旅游的重点区域，而且针对日本及东南亚数千万净土宗佛教徒进行有针对性的市场推广，着力打造一张晋源旅游的“金色名片”。
蒙山大佛是一尊具有1400多年厚重历史的摩崖石刻大佛，它蕴含着独特的社会历史价值和文化研究价值，太原市晋源区对蒙山大佛的抢救性开发不仅防止了大佛由于风化严重而面临随时整体崩塌的危险，而且大佛的整体修复也给我们研究大佛、开发旅游和文化产业提供了有利条件，而如何协调旅游开发和文物保护的关系，使修复的露天大佛得到更好的保护？如何真正提升蒙山大佛景区的文化内涵和影响力？这依然是当地有关部门的一个重要课题。
