京西古刹戒台寺，又名戒坛寺，古称慧聚寺。多年来，人们只知道它文化底蕴深厚，历史源远流长。而它的始建年代，却始终是个谜？各种传说众说纷纭。其主要说法有:其一、唐武德五年(公元622年)说。该说以智周高僧去世为依据。其二、隋开皇年间说。依据是智周高僧去世前在此隐居。
近日，笔者在写作《潭柘寺碑记》之余，应戒台寺妙有法师之邀，整理戒台寺高僧事迹，再次细读唐代《续高僧传·智周》。发现与戒台寺始建的一些有关文字:
“释智周。字圆朗。姓赵氏。其先徐州下邳人。有晋过江居于娄县之曲阜也。小学年中违亲许道。师事法流水寺滔法师。……自金陵失御。安步东归。……但久厌城傍早狎丘壑。遂超然高举。晦迹于马鞍山慧聚寺。……乃翻飞旧谷。又遭土崩瓜剖。……武德五年七月五日遘疾。终于大莱城南武州刺史薛仕通舍。春秋六十有七。……弟子法度等。奉迎神柩归于本山。弟子慧满等。于寺之西岭改设圆坟。”文中记载他在慧聚寺期间“兼造殿阁。门廊周匝壮丽当阳。弥勒丈六夹纻并诸侍卫。又晋司空何充所造七龛泥像。年代绵远圣仪毁落。乃迎还流水。漆布丹青雕缋绮华。”
智周大师，字圆朗，俗姓赵。祖籍江苏省徐州市下邳县，晋代以后举家迁居娄县(今江苏昆山)。从小出家，拜“释门梁栋”流水寺滔法师为师。受具足戒之后，走遍了名山大刹。日久，厌倦了城市的喧嚣，隋代初年(公元581年左右)便到马鞍山慧聚寺(今戒台寺)隐居。直至唐高祖武德五年(公元622年)七月五日在云游时，逝于大莱城(今山东莱芜)。享年67岁。弟子法度等。奉迎神柩归于本山(马鞍山)安葬。
可以看出，智周大师在戒台寺常住30多年(公元581－618年)，正是我国刚刚经历了南北朝战乱。殿宇隳毁，经堂凋敝，面对如此场景，靠着坚韧的毅力，刻苦学习，博览群书。每天讲成唯识论、小招提、玄章、涅槃、大品等佛学经典各十余遍。受到了僧俗大众的敬仰。他是到现在为止，已知的戒台寺最早的高僧。
文中记载他在慧聚寺(戒台寺)期间建造了殿堂楼阁、山门、走廊，并将周边墙垣整修一新。大雄宝殿建“弥勒丈六夹纻并诸侍卫”。记载了当时佛教“弥勒净土”信仰盛行。他按佛经像谱，用夹纻工艺方法塑造了一丈六尺高弥勒佛像及其诸护卫侍者像。比现北京雍和宫的木雕弥勒佛像早1000余年。这应是北京地区最早的弥勒佛像。不是明代以后的大肚弥勒佛像(布袋和尚)。
“又晋司空何充所造七龛泥像，年代绵远圣仪毁落。乃迎还流水。漆布丹青，雕缋绮华。”这项记载恰恰把戒台寺的历史带进了遥远的晋代。
据史书记载，何充历史上确有其人。《晋书·何充传》:何充(公元292－346年)，字次道，庐江灊人(今属安徽霍山)世代公卿，晋成帝曾称赞:“充风韵儒雅，器局方概，有万夫之望。”官至吏部尚书、尚书令(即宰相)。一生信佛，在各地修建佛寺无数，供养沙门(僧人)数百，花巨资从不吝惜。何充还以文章见长，逝后，皇帝赠谥:文穆。有文集五卷，《唐书经籍志》、《隋书志》四卷传于世。
身居高位的何充是一个虔诚的佛教居士。他于佛教事业最突出的贡献是他以当权者的身份力主沙门不应向王者敬拜，维护了佛教的独立精神。
何充的弟弟何准也是一个虔诚的佛教徒，高尚寡欢，不愿致仕为官。在为兄的影响下，一生“唯诵佛经，修营塔庙而已。”当时同朝为官的谢万把他们兄弟俩与当时同朝的郗愔、郗昙兄弟相比说:“二郗谄(异常崇信)于道(教)，二何佞(极其崇信)于佛(教)。”
综合《续高僧传》《晋书·何充传》记载，其事件、时间、地点、人物等客观、翔实，两本书相互印证“晋司空何充所造七龛泥像”应该比较属实；戒台寺在当时的幽州(北京)较有名气，才引来高僧和名人“慧聚”；何充崇信佛教，是虔诚居士，曾在各地修建寺庙，在戒台寺建佛像应属自然；他对曾祖何祯治理过的幽州(北京)土地和人民有较深的感情。所以，前文所述戒台寺始建于隋、唐的两种观点便应重新审视？戒台寺的始建年代应不晚于公元300年左右的晋代，当时名为“慧聚寺”。
以上是笔者的个人观点，一家之言，有待于各位专家、学者、朋友指教。
