11月12日，乌鲁木齐晨报记者马燕从新疆吉木萨尔县文物局了解到，近日，吉木萨尔县千佛洞遗址首次发现佛龛遗迹，文物部门认为，如能据此再有重大发现，将对千佛洞遗址的进一步保护和发掘以及提升其文化价值起到重要作用。
11月12日，该县文物局工作人员告诉记者，在发现佛龛的地方，由于雨水冲刷形成塌陷，10月31日，景区看护员发现后立即通知了吉木萨尔县文物局，技术人员赶到此处，用手铲下挖约20厘米时，斜坡上出现了3个佛龛残基。
此次发现的佛龛在千佛洞古洞西北方向一土墩顶部，坐西面东。最北端佛龛的底部由红方砖铺成，砖长约30厘米、厚5厘米；中间的佛龛清理出一件高约8厘米的泥塑发髻残件，发髻表面有藏蓝颜色，头发盘绕模样规整。佛龛间隔约40厘米，佛龛口宽约60厘米。
目前当地文物部门已对发现遗迹进行了抢救性保护，并向昌吉州文物部门递交了相关报告。
据考证，北庭故城有四大名寺，西大寺遗址是目前残存并保护较好的一处，另外3处中一处名为高台寺，一直以来，学术界认为现在的千佛洞就是高台寺，但缺乏客观证据。如果这次通过佛龛的发现能得到重视和发掘，有可能会对此观点进行证实。而根据此次发现的红砖特征判断，其与从北庭故城出土的红砖应为同一时代，应该就是唐代所产，那么据此推断，佛龛应该也是建于唐代，这又为千佛洞与处在同一时代的四大名寺有必然关系提供了佐证。
同处吉木萨尔县的北庭西大寺已被列入国家级重点文物保护单位，千佛洞只是州级文物保护单位。吉木萨尔县文物局工作人员张丁说，目前的千佛洞遗址只是1992年修复时对地面以上的遗存进行了修复，它更接近于一个仿古寺庙建筑，这种过于浓重的现代气息使它的价值有了局限性。西大寺正是由壁画等实质性文物证实了其价值，千佛洞的遗存发现的极少，如果要想证实它具有更高文化价值，就必须发现更多遗存，而此次佛龛的发现或许会成为一个重要的契机。
千佛洞位于天山北麓，距吉木萨尔县城西南5公里。原千佛洞始建于唐代，现千佛洞始建于清代，四建四毁。目前见到的是1992年重新修建而成，面目已同历史上的千佛洞不同。壁画、雕像均为现代工匠重新雕塑绘制。
