中国佛教天台宗以教观双美的特点著称于世，除了教观之外，其佛教制度也是一块非常重要的体系。教、观、制三者，是不可分割的统一体。由教义衍生出观法，又通过一系列的仪制将无形的禅观规范为可操作的行法。
无论是早期的僧制还是后期以管理色彩较浓的清规，中国佛教僧团内部的教制是以加强僧众修行规范的统一为其主要特点的。因此教制的内容既包括由戒律演化而来的各种约束身口行为的规约，也包括积极实践各种行道方法的修持规范和仪制，这是天台教制的特征。它系佛教内部僧人制定的修行制度和规范，也即是以寺庙为中心来进行运作的中国佛教内部制度。天台教制最早是隋智顗创建的《立制法》，这是继道安之后将印度戒律和中国佛教寺院生活相结合的一次有力尝试，之后天台历代祖师均有应时创建的诸种教制仪规。
近现代中国佛教的研究大部分集中在佛教教理、佛教经济研究上，涉及到佛教制度研究的极少，且已有的研究成果也大都集中在中国佛教制度的创建，如百丈清规的管理制度，近代佛教制度改革的环境，以及太虚大师改革佛教制度的理论与实践等方面。而对其他宗派如天台教制的研究和探讨则十分欠缺，即便有关于天台忏仪方面的研究，也只是就忏法的仪轨而论，并没有将之与教制相联系而进一步挖掘一代祖师制定忏仪的苦心。《天台教制史述略》主要阐述以下几个方面的内容：
第一，为了促进养成僧众的内外律仪，保证教团的和合共住，天台历代祖师针对不同情况分别制订出因地制宜的寺制规约。就教制对僧团的治理性质而言，天台智者是最早尝试以寺庙为中心运作模式建立中国佛教制度的一人。遵循着智者大师这一内外兼治的修学路线，天台其他祖师如知礼、遵式、传灯等人在制定忏仪的同时也都立有寺院规制。
第二，天台祖师依据经论结合天台止观制订了许多可供僧众具体实践的天台忏仪。天台智者制有《法华三昧忏仪》、《请观世音忏法》、《金光明忏法》和《方等忏法》等四种忏法。宋代更有知礼、遵式等人制订了《金光明最胜忏仪》等一系列天台忏仪，并将忏法积极推广至社会。
第三，中国盛行的菩萨戒与天台宗倡导有着重要的关系。由于智者对菩萨戒这一圆顿戒的重视和倡导，历代祖师对菩萨戒的授受仪式作了不同的制订。现存最早天台宗菩萨戒传授仪轨是天台二祖南岳慧思的《受菩萨戒仪》，它对天台历代祖师创建佛教仪制产生了重大影响。之后历代祖师均有不同的菩萨戒仪制订，明代天台大家藕益智旭所制订的《梵网经忏悔行法》则是一部独特的依大乘菩萨戒制定为忏罪行法的忏仪，为后人通过忏悔来恢复菩萨戒戒体提供了具体实践的行门。
第四、历代诸多教制因时因地而制，故在当时僧团的运作情况亦各不相同，而由此体现的教团修持风格也有差异。天台教制的内容历代祖师所立虽异，然而他们都是本着僧众内部的平等原则以加强戒律、仪规的实践和天台教观的弘扬为主要目的的。
天台教制对于当前僧人宗教情操建设和佛教制度建设有着重要借鉴意义。严肃戒律法制是修行得道的前提，古来丛林规约是依僧众修道与和合的需要而制定的，因此天台忏法的运作应当与现当代佛教制度结合起来，定为每日必修之课，或克期取证之修持，当不失为中国佛教复兴之一好办法。
作者简介
心皓法师于1994年礼上道下法老和尚出家，次年入学闽院养正院，1997年考入闽院本科班，2001年以优异成绩被闽院录取为研究生，主修天台、华严、教制，2004年6月通过硕士论文答辩。曾任闽院编辑部责编、闽院佛学院讲师，现任闽院教研室主任。
