平常香港人要是想吃一顿素菜，想吃斋，常常会想到去佛寺里面吃。因为很多佛寺它也经营一些斋菜馆，做得非常有名。泰国也是一个很出名的佛教国家，那这个佛教国家呢，是很多人当和尚的，可是他们不守斋戒，也基本上是不吃斋的。同样是佛教徒，中国的佛教里面，我们很讲究和尼姑要吃斋。甚至一般信众也要吃斋，但是有些地方，特别是南传的小圣佛教里面，似乎斋这个东西不是他们的戒律之一，那么就连日本，也有一些佛教徒也是不吃斋的。
今天给大家介绍这本书，《佛教与素食》，作者是康乐，是个相当不错的历史学家，现在在台湾做研究，教书，那么他这本小说呢，《佛教与素食》里面一开始就提出个经典上面的问题。释迦牟尼有个堂弟，这个堂弟叫提婆达多，为了要争夺在整个佛陀礼教里面的领导权，所以特别强调要投陀行，就是苦修，以此来获得大家的敬佩。为了苦修，他叫大家不要吃鱼，也不要吃肉，说这是杀生。可是当时印度教传统礼教的头陀行苦行也没有这一条。当他来建议释迦牟尼说一起苦修时遭到拒绝。释迦牟尼说，只说有三种肉不能吃，第一种，你亲眼看到这个动物为你宰，那你就杀生了，这种肉你不能吃。第二种是你从一个很可靠的人那儿听说你现在桌上吃的这个肉是刚刚为你现宰，这也不能吃。第三你觉得很怀疑，有充分的理由相信，眼下我吃这头牛是刚刚为了招待我才宰的，这种肉也不能吃，除此之外，什么肉大伙都能吃。
现在的泰国和尚还仍然有化缘的传统，没有权去选择人家给你吃什么的，就是人家给你肉，你也得吃。既然如此的话，所以早期的佛教徒其实是不斋戒的，那后来为什么斋戒了呢？提婆达多后来还被驱逐出去，佛陀觉得他是个异端。可是后来很奇怪，当大乘佛教兴起之后，又突然接受了他那个说法，把不杀生跟素食联系起来，就以前佛主向来说不杀生，但不杀生是你不杀生，或者你不能让肉是为你而杀而已，没说你自个得不能吃肉。后来大乘佛教有了这样一个说法，也是有了一个社会基础，就是当时佛教已经发展了几百年了，力量很大，大伙已经可以自己耕种，自己吃了，那么于是在一个你能够自给自足寺庙形成一种经济体的情况底下，就不好再去化缘讨食了。
就是佛教传到中国的时候，到底该不该吃肉，也是一个很大的争论，像有一本很有名的书叫《高僧传》，这个《高僧传》里面就介绍了很多的历史上古代中国有名的一些法师大德，这本书里面，常常称赞一些法师，说他吃斋。换句话说这句话就显示出来，当时是很多和尚是不吃斋的，因为少部分吃斋的和尚，才被记录下来，认为这是个值得赞扬的美德。
直到南北朝的梁武帝才在整个中国佛教得到了彻底的改变。这梁武帝宠信敬佛教，信到一个程度，他研究了一番就觉得这个大臣的说法有道理，大家都该斋戒，因为下面的僧团，僧尼都吃斋了，他这么下这个命令下来，一开始还有很多人反对，包括他的亲信，比如说有些是主管皇家的佛教事物的，甚至在全国里面有很崇高地位的领导者，说佛典里面可没说过不能吃肉，可是问题是当时呢，已经大乘佛教，已经有自己的一套的经典，里面就编造出来说释迦牟尼就说对，并且下了命令要全国和尚尼姑至此之后都得吃斋，也是个行政命令的结果。
