农历四月初八为佛诞日，而南传、藏传佛教则以阳历五月间的月圆日为佛陀的诞辰、成道日与涅槃日。西元1955年，世界佛教徒友谊会于缅甸首都仰光召开第三次会议，曾定此日为世界佛陀日。
在佛诞日当天所举行的庆祝活动，仪式多样，其中庄严隆重而具特色者，首推‘浴佛’。汉地的浴佛仪，在祝香、供养及香汤浴降生像之外，并有念诵经咒、主法说白及回向发愿。和以来，寺院于佛诞日既举祝诞仪，又行浴佛式，也有寺院将祝诞与浴佛糅在一起举行。浴佛仪式之外，在印度与中国，另有‘行像’仪式。此即在佛诞日（或其他节庆）用彩车运载佛像以游行各处的活动。 正统的佛诞节庆祝活动，至今保留在山西省佛教界。其中尤以五台山最为隆重。届时，各寺庙要在大雄宝殿供奉释迦牟尼诞生像。为一尊高约三寸，稚气可爱的孩童站立形象（即太子像）。浑身赤裸，一手指天，一手指地。佛教传说释迦牟尼刚降生人间，便能站立行走，开口讲话。他右手指天，左手指地，意味着“天上地下，唯我独尊”。太子像就是根据这则传说用铜铸成的。佛教还传说：释迦牟尼降生时，九龙吐水，为他沐浴。佛诞节庆贺仪式开始时，太子像前面要放一盆用旱地莲花、台参等药材特制的香汤。主持僧人点灯、上香、摆供、三跪九拜，五体投地。全体僧众念经，鼓乐齐鸣，诵谒成章，赞誉释迦牟尼对人类世界的伟大贡献。经完，则用香汤沐浴太子像。浴完，再诵经，亦舞亦唱，反复多次，称为治佛法会。法会结束，聚餐。然后分领浴佛香场，回僧房兑开水沐浴自身，以求尽快获得正果。
佛诞节流传到民间，又形成了庙会。例如寿阳县每年四月初八日要举办天佛庙会，祭祀佛祖。届时人山人海，热闹非凡。
汉地佛教以释尊成道日为农历腊月初八，涅槃为二月十五，出家日为二月初八。寺院往往有简单的纪念活动。此外，农历六月初四为释尊初转法轮日，九月二十二日为释尊天降节，在汉地佛教中于此二日举行纪念活动的不多，但在南传佛教国家中则系重要节庆。由于历法的差异、文化背景的不同，佛诞日的确定日期及庆祝方式，亦往往随着国家、民族的差异而有不同。
此外，释迦牟尼以外的其他诸佛菩萨，在我国也往往有诞辰纪念日之设。寺院或信徒在此等日期，亦常有法会或其他庆祝仪式。此等佛菩萨之圣诞，虽非必为历史上之确当日期，但自有民俗及信仰上之意义。玆依《禅门日诵》〈圣诞日期〉章所载，摘要表列其他佛菩萨之圣诞如下︰
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│圣诞日期（阴历）│佛、菩萨 │
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│正月一日 │弥勒菩萨 │
│正月六日 │定光佛 │
│二月十九日 │观世音菩萨│
│二月廿一日 │普贤菩萨 │
│三月十六日 │准提菩萨 │
│四月四日 │文殊菩萨 │
│四月八日 │释迦牟尼佛│
│四月廿八日 │药王菩萨 │
│六月三日 │韦陀菩萨 │
│七月十三日 │大势至菩萨│
│七月三十日 │地藏菩萨 │
│八月廿二日 │燃灯佛 │
│九月三十日 │药师佛 │
│十一月十七日 │阿弥陀佛 │
│十二月廿九日 │华严菩萨 │
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◎附︰印顺〈纪念佛诞说佛诞〉（摘录自《妙云集》下编{9}）
说到佛诞，今年有了三个︰(1)中国佛教旧传的阴历四月初八日。(2)台湾一部分人，奉行日本佛教的旧例，阳历四月初八日。(3)从今年起，有的遵用南方佛教所传的，阳历五月月圆日──阴历四月十五日。虽然好事不嫌多，不过一年而要过三个佛诞，举行三次庆祝，到底不大理想！三个佛诞中，日本式的阳历四月初八日，是近代的日本佛教徒，硬改阴历为阳历，论事论理，都是毫无根据！台湾一部分信徒，光复来还是沿用不改，这不一定是对他发生兴趣，只是习以为常，奉行故事而已。阴历四月初八日，或四月十五日（阳历五月月圆日），问题就不那么简单，是值得好好讨论一下的。
《牟子理惑论》（东汉末年作品）说︰‘佛四月八日生。’这是可考见的最早史料。据此，中国佛教以四月初八日为佛诞，至少已沿用一千七百多年，这是怎样的古老传统！在后来传译的经典中，略有二说︰(1)二月八日说，如《佛本行经》卷七，《长阿含》卷四〈游行经〉。(2)四月八日说，如《修行本起经》卷上，《瑞应本起经》卷上，《佛所行赞》卷一，《佛般泥洹经》（末），《般泥洹经》（末）；还有《汉书》□郊祀志〉。对于这二月或四月的不同，古人的解说是错的。如(1)道安《二教论》注说︰‘春秋（时代的）四月，即夏（历）之二月也；依天竺用正与夏同。’这是说︰说四月，依中国说。中国的春秋时代，用周正，周正建子，所以四月为卯月。经中说二月，是依天竺说的。天竺的历法，与中国夏历一样；夏历建寅，所以二月也是卯月。这样，依印度说二月，依中国当时说四月，其实是一样的。但果真如此，那末佛教传入中国时，中国一向都用夏历，为什么一直以四月初八为佛诞，而不用二月呢？(2)《北山录》注说︰‘四月八日生者，据夏正说；以二月八日生，据周正说。’此说的错误，尤为明显！如据夏正而说四月八日，四月应该是巳月；据周正而说二月，二月应该是丑月。丑月与巳月不同，怎能说一致呢！
玄奘《大唐西域记》卷六说︰释迦‘菩萨以吠舍佉月后半八日，当此三月八日。上座部则曰︰以吠舍佉月后半十五日，当此三月十五日’生。这不但说出了两个不同的佛诞，还明显地说到了月名。据印度历法，一年十二月。每月分二，先是黑月，次是白月，所以等于阴历的从上月十六日到下月十五日为一月。十二月中︰一月名制呾罗，二月名吠舍佉，三月名逝瑟吒。据《宿曜经》的解说︰制呾罗月，当中国（阴历）二月；吠舍佉月，当中国三月；逝瑟吒月，当中国四月。据《西域记》说︰制呾罗月当中国正月十六日到二月十五日；吠舍佉月当中国二月十六日到三月十五日；逝瑟吒月当中国三月十六日到四月十五日。由于近代的交通畅达，彼此年月的对照更为明确，知道《宿曜经》与《西域记》所说，都还差一点。如不谈闰月，那末一月制呾罗，实为阴历二月十六日到三月十五日；二月吠舍佉，实为阴历三月十六日到四月十五日。佛生于吠舍佉月，为佛教的一致传说。吠舍佉月的后半八日（或十五日），在印度是第二月；而依中国夏正的阴历，是四月初八日（或十五日）。所以，可以肯定的解说︰经中说二月，依印度历法的吠舍佉月说。说四月，是依中国夏正的阴历说。这样，经中说二月，说四月，并不矛盾。古人对于二月或四月的解说，虽然是错的，而中国古来一向遵用阴历四月（卯月）说，却是绝对的正确！
剩下来的问题是︰释迦佛的诞生，到底是中国传说的四月初八日，还是南方所传的四月十五日？据玄奘《西域记》所说，知道这是部派的传说不同︰上座部用吠舍佉月的后半十五日，其他学派用吠舍佉月的后半八日。不但是佛的诞生，佛的出家、成道、入涅槃，上座部都说是吠舍佉月的后半十五日，换言之，都是阴历四月十五日。而其他学派（除有部对涅槃日有异，也就，却一律是吠舍佉月的后半八日，也就是四月初八日。这如《般泥洹经》说︰‘佛从四月八日生，四月八日舍家出，四月八日得佛道，四月八日般泥洹。’所以，中国旧传以四月初八为佛诞，从学派说，这是小乘四大系中，大众、一切有、犊子等三系，及大乘佛教所共用。而四月十五日，仅是小乘四大系中，上座分别说系的传说。从教区说，这是中国、韩、日等国家──广土众民所共用，而不如四月十五日的，仅是锡兰、缅、泰所遵用。如从中国佛教来说，这是有着一千七百多年历史的节日。所以如不是改宗南方小乘佛教，就没有任何理由来改变四月八日的佛诞节。
