塔尔寺不仅是一处藏传佛教格鲁派的圣地，也是一座佛教文化艺术的宝库。它的寺院建筑、雕刻以及佛像、佛塔、佛经、供器、法器、曼陀罗、坛城把这座佛教名刹装点得富丽堂皇、奥义深邃，其中尤以年代久远的“塔尔寺三绝”作为东方艺术奇观而蜚声海内外。
薄暮时分，我们又来到了青海西宁市湟中县鲁沙尔镇的塔尔寺。低沉、肃穆的诵经声从大殿中传出，僧侣们身披肩帔，呈半圆形围坐在大殿院内的条石地面上，在夏日夕阳的余晖里，做着每日必修的晚课。庄重、浑厚的诵读声曾迎送了无数个晨曦初醒的黎明和暮色四合的黄昏，在今天，它仿佛又穿越了寺中那棵神圣白旃檀树花开花落的六百多年时光，如同我们是在第一次聆听。传说这棵白旃檀树与宗喀巴大师有关，公元1357年，藏传佛教格鲁派创始人宗喀巴大师诞生在莲花山中，在他诞生后剪脐带滴血的地方长出这棵树。他成年后便赴西藏学法，研习显密经论，并最终成为显密兼修的佛学大师。宗喀巴在学法期间，为了却母亲的思念之情，曾用自己的鼻血调和颜料，绘制了一幅自画像、一幅狮子吼佛像和一幅胜乐金刚中的如来佛像，托人捎给他的母亲。明洪武十二年(1379年)，宗喀巴的母亲按儿子所示，以这株旃檀树和宗喀巴所寄狮子吼佛像为胎藏，在大师降生处砌石修建莲聚塔，是为塔尔寺最早的建筑。明嘉靖三十九年(1560年)，禅师仁钦宗哲在塔旁修建静房，聚僧坐禅。17年后，再建弥勒佛殿一座，取名“衮本贤巴林”，藏语意为“十万佛身弥勒洲”，简称为“衮本”。因先有塔再建寺，所以将二者合而为一，称为塔尔寺。
塔尔寺地处青藏高原与黄土高原接合部，海拔2678米，周围峰峦环绕，岭涧相交。它占地40万平方米，除52座大型佛殿、经堂外，还有活佛府邸和僧舍9300余间，现有僧侣近700人，是我国藏传佛教格鲁派六大寺院之一(六大寺是西藏拉萨市的色拉寺、哲蚌寺、甘丹寺，日喀则市的扎什伦布寺，青海湟中县的塔尔寺，甘肃夏河县的拉卜楞寺)，不仅是青海地区藏族、蒙古族、土族等信仰藏传佛教信众的圣地，而且在全国及东南亚也享有盛名。塔尔寺不仅作为宗教圣地而存在，同时也是一座佛教文化艺术的煌煌宝库：它的“艺术三绝”、寺院建筑、雕刻以及用金、银、铜、药泥、檀香木等材质制成的不同造型的佛像、佛塔、佛经、供器、法器、曼陀罗、坛城，还有明清两代朝廷赐封的信诰、玉玺、匾额、金石铭文，历代信徒、施主贡奉的珍宝供物等，都凝聚着古老的历史印记和现实的卓越创造，并把这座佛教名刹装点得富丽堂皇、奥义深邃。其中以弘扬佛法、表现佛本生故事的壁画、酥油花、堆绣尤为闻名，被誉为“塔尔寺艺术三绝”，蜚声海内外。
