从太原出发，顺着大运路往北走，出了雁门关，很快就可以到达一个叫应县的地方。应县之所以名气大，是因为950多年前，占领着中国北部的辽王朝在这里建了一座全部用木头组成的佛塔。当时，从契丹统治者到木塔建造者，恐怕谁都不会想到，他们的杰作如今已是绝版，成为世界上保存下来的最古老最高大的纯木结构楼阁式建筑。
2006年5月初，塞北的风还夹杂着丝丝凉意。趁着在大同市评选全省好新闻的间隙，我匆匆赶往应县瞻仰木塔。车也就开了大约一个多小时，阳光下呈淡蓝色的木塔塔尖便在云天相接的地方若隐若现地映入我的眼帘。应县木塔到了。
木塔建在佛宫寺中，但寺院遗存已寥寥无几。据史料记载，佛宫寺当年曾僧侣众多，香烟缭绕，一派盛景。至于寺院从何时开始破败潦倒，我无暇也无意考证，只想尽快倾听木塔向我们述说一些历史的沧桑。
木塔全名叫“佛宫寺释迦塔”，绝大部分记载都说它建于公元1056年(辽清宁二年)，但是，究竟是1056年开始建，还是1056年已建成，均语焉不详。虽明《应县志》中还有“至金明昌四年(公元1189年)增修益完”的记载，但增修与修建毕竟不是一个概念，仍然解释不了刚才的问题。不过，无论是上述哪一种情况，它都是我国现存的最古老的木结构佛塔。造木塔者是何方能工巧匠？明《应县志》对此只留下一句话的记载：“辽清宁二年，田和尚奉敕募建。”田和尚是谁，已无可考，成为历史上一个小小的谜团。
关于塔，我向来持一种崇仰和敬畏的态度，年轻时很长一段时间里，一直以为塔只是“坟墓”的代名词，其所以能绵绵万世，是因为这些坟墓中安葬着佛祖灵骨或得道高僧、有德行的佛门弟子的尸骨，是因为他们一心向善的精神能反衬出人间的种种丑恶和炎凉。直到后来，才知道塔的用途是很多的，如宗教祭祀、存放经卷或佛门用品等，特别是唐代以后的塔往往掀开宗教的面纱与世俗接吻，功能日益多元，如航海指南、城市码头或驿站的标志，还有与佛教没什么关系的风水塔、文峰塔也应时而生。总之，佛塔在历史上曾有过非常崇高的地位，民间常说的，“救人一命，胜造七级浮图”，就是说超过造一座七层佛塔的功德。
公元916年，以游牧为生的契丹民族在我国建立了奴隶制国家――辽。她疆域很大，几乎比中原赵氏宋朝多了一倍。辽王朝存在了200多年，历九代帝王，几乎个个痴迷佛教，不少僧人在朝廷做了高官，还兴建了大批的寺庙和佛塔，应县的佛宫寺和释迦木塔就是其中之一。所以，有史家曾评价说“辽以释废”，是很有道理的。
