虽然中国江苏省常州天宁寺的梵呗唱诵与北京智化寺的京音乐齐名，但天宁寺的梵呗其实影响智化寺京音乐深远，这两种音乐都获得国家级非物质文化遗产的保护，在第一批非物质文化遗产省级保护专案名单中，“天宁寺梵呗唱诵”以列名而得到“天下宗”的肯定地位。
　　中国佛教音乐分南北两派，北派以北京智化寺京音乐为代表，特点是融合民间音乐元素，较为高亢激昂，且大量使用笙管丝弦等乐器，是北派和南派最大区别。南派则以常州天宁寺梵呗为代表，曲调婉转、优雅，除了少数打击乐器，基本上以纯音声的面貌出现。
　　负责非物质文化遗产保护专案的秦德祥表示，天宁寺梵呗始于南北朝时期，齐竟陵文宣王萧子良确定以婉约为主的风格特点。
　　梁武帝萧衍笃信佛教，精通音律，由他发起制定的梁朝雅乐，对于佛教音乐的汉化有重大贡献。因此，在汉传佛教音乐中，南方梵呗比北方梵呗有了更重要的地位。至唐代，由于传授的方法和理解不同，南北梵呗出现差别。到了近代，全国各地寺院基本上又统一于南方。
　　名音乐学家田青说，在过去，天宁寺的唱念被视为一种典范，目前中国一些大丛林都喜欢称自己的唱念学自天宁寺。而从南北朝以来，历代全国寺院僧众几乎也都有到天宁寺“取经”的传统。
　　自一九四九年开始，该寺的戒德、佛声、默如、莲航、宽裕等法师赴台，教授天宁寺的梵呗。该寺前住持敏智法师，也曾任美国纽约世界佛教中心导师及纽约观音寺住持，使天宁寺梵呗唱诵远播海外。

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