８月是敦煌的旅游旺季，但莫高窟却并不显得拥挤——参观者二十几人一组，在讲解员的带领下秩序井然。参观预约制让这座举世闻名的“佛教艺术殿堂”得到了严格的保护。讲解员毛磊对记者说：“在实行预约制之前，旅游团队往往集中在中午参观。人太多了，游客在一个洞窟门口排队等候是常有的事，而藏经阁和三个大佛所在的石窟更成了‘重灾区’。”
据敦煌研究院进行的长期监测实验结果表明，随着参观石窟人数的增加，洞内温度、湿度会急剧升高，从而加速洞内壁画褪色、起痂和盐化，而这种情况在每年七、八、九三个月的旅游旺季尤为突出。
敦煌研究院２００３年４月开始对大型旅游团队试行参观预约制，经过两年多的实践，２００５年７月１５日在敦煌市内设立预约处，正式实施参观预约制。敦煌研究院接待部主任李萍说，去年７月正式实行预约制以来，参观预约率已经达到８２％，而外宾团队参观已全部实行预约。
“比方说今天４０００人来参观，那么其中大约３３００人是预约的客人，这使我们能够统筹安排，避免因游客过于集中而对文物产生损害。”敦煌研究院接待部主任李萍解释说。
李萍说，实行预约制后，参观团队被有效地分散在４个时段，从而大大缓解了游客过于集中带来的压力。敦煌莫高窟俗称“千佛洞”，位于中国西北甘肃省敦煌市的鸣沙山东麓，距今已有１６００多年的历史，现存不同朝代多种类型的洞窟７３５个，壁画４．５万平方米，彩塑２４００多身。作为中国现存规模最大、连续营造时间最长、内容最为丰富的石窟长廊和佛教艺术殿堂，莫高窟１９８７年被列入了世界文化遗产名录。
随着敦煌文化在世界上的影响进一步扩大，前来敦煌莫高窟参观的游客不断增多，２００５年已突破了４７万人次，今年７、８月份参观人次均比去年同期增加了约３０％。
