在佛教看来，万物因缘而生，因缘而灭，身体形骸皆为梦幻泡影，逝去的人是不需要将其存留在世间的。然而，为什么九华山那些修行圆满的“肉身菩萨”却要将不朽的身体留给世人呢？
在九华山中，至今还保留着一种古老的殡葬习俗：凡有僧人圆寂，必将其盘坐装殓于陶缸之中，并在遗体四周添充木炭、柴草等物品，密封后放于室外，保存七日。
七日之后，人们将陶缸下面一个预先置留的小孔掏开，引燃缸内的柴草木炭，将遗体火化。
但是，也有极少数生前有特别交待的僧人没有火化，他们的缸继续存放下去。三年之后，当陶缸开启之时，曾经有这样的奇迹发生：缸内的僧侣竟然颜面如生，肉身不腐。他们就是被人供奉膜拜的“肉身菩萨”。
据说，九华山一年之中有三分之一的时间笼罩在这样的雨雾中。我们要去的是山脚下的一处塔林，那里是出家的僧侣们安息的墓园。与俗家人的墓地不同，这里的陵墓前矗立的不是墓碑而是幡塔，墓里安葬的也不是棺木而是骨灰。
在佛教看来，万物因缘而生，因缘而灭，身体形骸皆为梦幻泡影，逝去的人是不需要将其存留在世间的。然而，为什么那些修行圆满的“肉身菩萨”却要将不朽的身体留给世人呢？
万稼祥，九华山管理处宗教科科长，他曾亲身见证肉身菩萨的开缸，对此现象始终迷惑不解。这是九华山一个叫普文的和尚去世三年之后开缸时的影像。令人震惊的不仅仅是普文和尚的肉身三年不腐，而且人们注意到，他的头部居然长出了两寸长的头发。
地处长江南岸的九华山，阴霾潮湿，雨多雾重，属于北亚热带湿润季风气候。科学常识告诉我们，这样的湿度环境不利于尸体的保存，那么，为什么那些肉身菩萨在室外的陶缸里存放，竟会出现三年不朽的奇迹呢？
这是九华山的一个高僧圆寂后装缸时的影像资料。我们注意到，人们正把许多纸包填充在缸里，那是什么？难道九华肉身的形成，也和埃及木乃伊一样，经过特别的药物处理吗？那一个个纸包里，究竟装的是什么东西呢？
这是九华山中的一个特殊行当——轿子行，他们整天抬人上山下山，以此为生。闲暇时，轿夫们就在山脚下聊天。坐在中间的人名叫焦小弟，除了抬轿子，他还有一个祖传的副业，那就是专门负责把圆寂的僧人装殓入缸。
焦小弟为我们演示了一遍装缸的程序，首先把柴草铺在缸底。这是生石灰，也就是在影像资料中我们看到的那些纸包里装的东西，用草纸包装，主要是为了摆放方便。最后，他们拿来一整袋木炭倒入缸中，这就是他们所用的全部材料。
应该说，木炭和石灰有一定的防腐作用，但为什么九华山千载以来，留下不朽肉身的仅有寥寥几位呢？难道这真的和修炼层次的差别有关吗？
在佛教看来，人的生命历程就像一个升华自我的阶梯，通过刻苦的修行，在戒律、禅定、智慧各方面达到最高境界，就可以突破自身的肉体局限，凝结成物质结晶——肉身。
传说，佛祖释迦牟尼圆寂后，火化的遗骨凝结成一种坚硬的颗粒物质——舍利。佛经记载，舍利有全身和碎身的区别。而九华肉身则是全身舍利，相比碎身舍利更为难得。九华山上最早出现的肉身，正是今天被人们供奉为地藏菩萨的金乔觉。传说，他圆寂后三年依然颜面如生，骨节能发出金锁般的声音，人们将之供奉在三层石塔中，不料，那里在夜间竟能发出“神光异彩”，这就是后来人们称之为“神光岭”的地方。
