祇园精舍位在中印度憍萨罗舍卫城南方。相当于今尼泊尔南境，近于拉波提（Rapti）河南岸之塞赫特马赫特（Sahet-mahet），为佛陀说法遗迹中最著名者。
祇园，或作祇苑、祇洹，是祇树给孤独园（Jetavana-ana^thapin!d!asya^ra^ma）的略称，或称只陀林、逝多林、胜林。祇树指波斯匿王的太子逝多的园林，给孤独是舍卫城的长者，即波斯匿王的主藏吏须达的别号。此精舍的土地原是逝多太子所有，须达长者欲购其地以建精舍献予佛陀，乃依太子所提条件，以金钱布满园中之地，太子感其诚心，遂施园中所有林木，两人合建精舍，故名祇树给孤独园。
精舍的西北角有无常院，《释氏要览》卷下云：“只桓西北角日光没处为无常院，若有病者当安其中。意为凡人内心贪着房舍衣钵道具，生恋着心无厌背，故制此堂。令闻名见题，悟一切法无彼常故。”道宣《祇园图经》也叙述无常院中有一堂，但饰以白银，院有八钟，四白银、四颇梨。银钟在无常院四隅，造台置之。颇梨钟在无常堂的四隅，形如腰鼓，鼻有一金毗仑，乘金狮子，手执白拂，病僧气将大渐，是金毗仑口说无常、苦、空、无我，手举白拂，钟即自鸣，声音中亦说：“诸行无常，是生灭法，生灭灭已，寂灭为乐。”病僧闻声，苦恼即除，得清凉乐，如入三禅而生净土。
佛陀曾在祇园精舍度过多次雨季。也曾在此园宣说多数经义。佛尝由此上忉利天为母说法九十日，优填王欲见佛，乃以旃檀刻像，波斯匿王也用黄金刻像安置在佛座。待佛由忉利天返回此地时，佛像被移置于南边的小精舍。依据法显《佛国记》的记述，精舍原有七层，国王人民竞相供养，因遭祝融，七层精舍尽化成灰，后重建为两层。《大唐西域记》卷六室罗伐悉底国条：“城南五、六里有逝多林，是给孤独园，胜军王大臣善施为佛建精舍。昔为伽蓝，今已荒废。东门左右各建石柱，高七十余尺，左柱镂轮相于其端，右柱刻牛形于其上，并无忧王之所建也。室宇倾圮，唯余故基，独一砖室巍然独在，中有佛像。”
此外，园中有花林窟（Kareri -kut!ika^），释尊曾居住于其地。又有松林精舍（Salala^ga^raka），为园中小屋，释尊曾在其中入定。佛弟子阿那律亦曾在其中养病，且修习四念处法门。
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