作为古代四大发明之一，印刷术是中国对世界文明的重要贡献，随着敦煌版画研究的不断深入，人们开始更加确定佛教印刷品与之间的渊源关系，并认为敦煌版画是中国雕板画的现存最早实物。
　　敦煌研究院研究员谢生保说，敦煌藏经洞出土的唐代咸通九年（公元868年）《金刚经》卷首《祗树给孤独园图》，已经非常成熟和完美，它是目前发现最早有纪年的佛教雕印版画，也是中国现存最的雕版印刷术实物。 在学术界，这一观点已经得到许多人的认可。除《祗树给孤独园图》年代最早外，实事上，出现于唐宋之际、并至今保存的敦煌版画，是今天人们所能见到的中国最早的一批版画。
　　目前在国内外10多国家和地方的博物馆、图书馆中发现了敦煌版画，数量有200多件。 敦煌研究院研究员马德说，作为艺术品，版画在敦煌出现较晚，但作为印刷品，却是中华民族对世界的重要贡献，是中国现最早的印刷术实物，填补了中国古代印刷史的部分空白，并可为当代印刷事业提供历史借鉴。 研究发现，从出现和流行时间看，敦煌版画已经有千年之久，也就是远在唐宋之际，中国印刷术就已经非常成熟，包括民间、官府和寺院都已经有制作版画的能工巧匠。从现存实物看，当时的敦煌版画，既有单张的，也有多幅，既有单色的，也有彩版的，内容丰富，种类繁多，是融古代宗教与科技为一体珍贵佛教艺术品。

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