关于火葬，过去佛教大丛林非常重视，一般均在七天后举行。这是有依据的，主要考虑两方面的问题：一是死者的神识（阿赖耶识）离体有早迟的差异；二是人死后由于各种因缘有回阳（复苏）的可能。苏州灵岩山了然法师，是近代高僧、净宗大德，特别在《饬终须知》一书后，写了一篇“跋语”，对此事作诚恳的告诫，并举所见闻的事例，希望能引起我们的重视。现将了然法师原著语译并解释如下： 　　首先，人在临终时，从医学诊断，虽已确定为死亡。可是神识（一般称为“灵魂”，佛法说的“阿赖耶识”）的离体则有早迟的差异。古德曾说：“三七（二十一日）犹有余识”意思说人死后二十一日还可能有神识未离体的。因此，对火葬时间必须郑重，如果不到七天就火化，是对死者不负责任，也是很危险又很残忍的事。下面了然法师举了两件事例为证： 　　1、江西省广昌县龙凤岩圆明上人圆寂，刚沐浴换衣后坐在椅上，这时他的徒弟圣金师翻阅历书说，今天是好日子，可以火化。午饭后便连椅子抬进化身窑，举火以后，看见他两手向上举。说明神识未离体，还有知觉，还有疼痛的感受，但已无法补救。 　　2、省南昌市承恩寺某比丘圆寂，该寺监院某临时用木板钉一副棺材，次日早斋后抬往城外荒郊火化。当火势熊熊时，忽然看见死者两手从棺材两边伸出来。 　　从上述两例看，不到七天就火化，实在太危险，也太残忍！这样的结果，不仅死者的神识不能往生；因烈火烧身产生嗔恨心，使他反堕恶道！我们学佛的人难道这点悲悯心都没有吗？ 　　其次，人死亡后，由于各种因缘，也有回阳（复苏）的可能，例如： 　　1、江西省黎川藻林庵比丘德若，一次在大病中死去。众师父给他沐浴换衣后，把遗体停放床上，并轮班为他念佛。第二天，他忽然苏醒，大家问他死后看见什么境界？他说：“我觉得一个人正向河边走着，这时，忽听有声音呼唤说：快转来，不要去！我便苏醒过来。”当时大众师正在虔诚给他助念，看见他苏醒，都十分惊喜，并告诉他：“你已经死去一天一夜了！你知道吗？” 　　2、江西省宁都县莲花山惟崇师，绰号“魔王”。一次，死去已经六天（装龛后在如意寮停放三天，送进化身窑又停放三天），到第六天半夜，惟崇师在窑内忽然回阳，没人知道。到第七天，通慧师等前去举火，忽听窑内大喊：“我没有死，烧不得呀！” 通慧师他们大吃一惊，说：“魔王，你不要吓人哦！” 惟崇师说：“通慧师，我真的没有死，烧不得呀！”这下，大家把窑门拆开，从龛里把他扶出来，扶回寮房休养，不久身体复常。我（了然法师自称）后来会见惟崇师，曾问起这件事。他说：“确实这样。”问他：“看见什么境界？”他说：“看见一道大门，许多人都向门内走，我也跟着去。守门的人拿着鞭子，不准我进去，我便惊醒过来。这时候觉得背上很冷，用手摸四面都是木板，摸下面都是木柴，才知道已经坐在化身窑里了。后来经众师父扶回寮房，可能我的苦还没有受完罢！”后来，他又活了十几年才圆寂。 　　以上都是了然法师开示，人死后神识离体有早迟的差异，和人死后由于各种因缘有回阳的可能，并举出当时江西省四个寺庙所发生的事例作证明。读后使人深感对于火葬时间应当持郑重态度，千万不可掉以轻心，再干冒危险和残忍的事情。 　　火葬问题，过去仅限于寺庙僧人，范围小，人数少，问题虽不算多，但如果按比例说，已值得引起重视。现在情况不同，普遍实行火葬，这是利国益民的好事，它可以革除厚葬的积弊；保护有限的土地资源；节约家庭丧葬费用；对学佛的人说更有利于放下躯壳、破除我执。不过，对火葬时间的问题，连有些学佛的人都不了解，当然也不会重视。据我们所知，目前存在一些现象实在令人担忧。 　　如像有些作子女的人，认为既然临床诊断死亡，当天或次日便火化。如果他们知道神识离体有早迟，事后有复苏的可能，那么对父母遗体这样处理，实在太冒危险，也可能留下无法弥补的内疚。 　　有的在家助念时间过短，便送进殡仪馆，将遗体放置冰冻中，就万事大吉。其实在家助念很重要，这时正是亡者能否往生净土的关键时刻。除非气候特别炎热，在家助念1—2天是完全能办到的。如过早放进冰冻棺材，这时死者神识尚未离体，等于把他送进寒冰地狱，会起嗔心，会堕恶道。 　　有的因殡仪馆费用高，只停放两三天便火化，停放七天以后火化的非常稀少。当他们一旦明白这样做是冒险，是残忍，是对不起自己的父母、亲属，到那时后悔莫及了。 　　前事不忘，后事之师。重温前人留下的警诫，使我们对火葬应在七天后举行会有正确认识。                                               四川乐至报国寺 2004.10.12