江西省有一位做塾师的舒老先生，先后在湖南、广东二省设立学塾，以教书为生。有一年，他与许多江西同乡雇舟归里，船在中途停泊的时候，上岸散步，忽然听到一阵凄惨的哭声，走近一看，原来是一位中年妇人。舒老问她为何哭得这样悲哀，妇人说：‘我的丈夫欠官银十三两，官府催迫很急，所以我丈夫万不得已，只好准备把我卖了以偿官银，可是我如被出卖离家，我的幼儿势必失哺而死，老先生，叫我怎得不心痛悲哀呢！’说罢，不禁又号啕大哭起来。
舒老安慰她说：‘我们同船的人，都是江西籍的塾师，只要每人助你一两银子，就可解决你的问题，拭去你的眼泪，不要再哭了。’
言毕，回到船中，与同行的人商量，可是其他的人，谁也不愿出钱，都不同意他的意见，舒老就独力捐出自己二年来教书所得的薪金，统统送给那位哀哭的妇女。这十三两银子的功德真不小，救了她的一家，妇女连声称谢而去。
可是船还没有回到江西，舒老带的粮食已吃完，再也没有钱在中途购粮，同船的人都责难他说：‘自己要有力量才可救人呀！谁叫你自己的粮食也不够，要把银子都送给他人呢？现在你没有粮吃，只怪你自己，不能怪别人。’可是也有可怜他的人，招他同食，舒老因为吃人家的饭，不敢吃得饱，在途中忍饿了二天。
回到家中，对妻子说：‘我饿极了，快快煮饭给我吃。’妻子诉说家中已无存米，舒老叫她到邻家去借，他妻子说：‘我向邻家已借了很多次的米，答应他们等你回来以后，一定可以把欠米还他们的，现在你既已回家，我怎么仍可向他们借米呢？’舒老就把途中将存银救济妇人的经过，一五一十的告诉给妻子听，他妻子说：‘既然如此，那么我平时常吃的食物，可以采来一同吃。’说罢携了竹篮往山中，采了一篮苦菜，带回家来连根煮烂，夫妇二人吃个一饱。
晚上就寝以后，忽然听到空中传来呼声说：‘今宵食苦菜，明岁产状元。’舒老夫妇听了，知道是上天将要给他们好报的预告，急忙披衣起身，跪地向天拜谢。第二年生了一个大胖儿子，名字叫做芳，成人以后，果然中了状元。（取材自德育古鉴译语改作）
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