每逢圣诞季节，欧美各地人们忙着采买礼物致赠亲友，即使必须在商场大排长龙也乐此不疲。有人会问：既然这么麻烦，干嘛送礼？科学家研究发现：人生性喜爱施舍，且这样做有益健康。
《洛杉矶时报》2007年12月24日布朗，人之所以施舍，是出于生理反应。研究显示，当一个人把钱赠予陌生人或慈善机构，其脑内「奖励区域」（rewards area）会忙碌起来，而当他品尝甜点，在商场找到停车位或获得意外之财，这个区域也会有反应。
不仅如此，研究还发现，乐善好施者要比那些对圣诞采购嗤之以鼻的人活得更健康长寿。而对购买圣诞礼物兴致勃勃的人，甚至可能比较不容易在这段期间生病。
送礼之所以能够增进一个人的健康和寿命，是因为此举可以提振他的心情，并强化自尊心。或许最重要的是，送礼能让人们彼此心存感恩，送礼者有难时，朋友大多会伸出援手。礼物不必很贵，最重要的是心意，以及漂亮的包装。
洛杉矶加州大学演化生物学家费兰指出，他在撰写一本关于人际关系的书时，所学到最重要的事便是「送更多礼物给别人」。送礼有助于人们面对不确定的未来，「您永远不晓得何时需要帮助，如果您有朋友，情况将会好很多。」
此即所谓「互惠利他主义」。根据最近若干研究，互惠利他主义证实有助于生存，从而演化出人们慷慨和乐于助人的根本倾向。
科学期刊《PLoS One》最近刊登报告，指人们展现出慷慨大方是受到「脑垂体后叶激素」（oxytocin，亦称「催产素」）影响，给予一个人更多这种荷尔蒙，会使他变得较平日更「阿沙力」。
脑垂体后叶激素是一种神经传导素，一个人遇见令他感动的事或觉得自己获得别人信任，会自然而然刺激这种荷尔蒙产生作用。人际间许多互动是靠脑垂体后叶激素推动，其中包括母亲与小孩之间的紧密连结。
科学家分别进行的实验显示，增加脑垂体后叶激素，可让人们的慷慨程度提高80%。
《美国国家科学学院院刊》去年刊登的另一项研究报告，除了提到脑垂体后叶激素与乐善好施可能有关，也针对人们捐助慈善事业的行为进行了研究，发现「施比受更为有福」这话确有其事。
在相关的实验中，19名志愿者经历一系列「拿钱，或捐出」的抉择，他们如果从头到尾选择把钱收下而不捐给慈善机构或公益团体，可得到128美元。科学家在过程中对他们的脑部进行扫描。
19人平均捐出了51美元。科学家发现，当他们决定把钱收下而不捐出，脑部「中脑边缘奖励区域」的活动会增加。然而他们若选择捐出，该区域的活动更为剧烈，脑垂体后叶激素的受体「亚属皮质」（subgenual cortex）活动也跟着增加，显示捐赠确为一种重要的社交行为，而光是拿钱，亚属皮质不会有反应。
这项研究，连同脑垂体后叶激素的研究，说明慷慨的人虽然付出代价，他们剩下的钱势必少于那些捐得少的人，但他们得到的回馈，至少在某种意义上，超过金钱代价。
附：
阿沙力——从英文Assertive 的日本语译音演变过来，是爽快，干脆的意思。
健康——是一种在身体上、精神上的完满状态，以及良好的适应力，而不仅仅是没有疾病和衰弱的状态。其内涵包括躯体健康、心理健康、社会适应良好和道德健康四个方面。
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