问：近来非洲贫穷议题，在世界各地引起讨论，希望世界上富有的国家，能免除穷国的外债，因为贫穷让非洲民不聊生，平均每五分钟，就有一个婴儿死亡。这些消息不免让人起恻隐之心，但我们只是台湾的小人物，能怎么做呢？

　　答：首先，我们要正确地认识非洲，并不是每个非洲国家都是穷困的；但是，大部分人是藉媒体的报导来认识非洲，总以为那里是“黑暗大陆”，住的都是又穷又苦的人。

　　贫穷问题在我小时候，是很普遍的。我是一九三○年出生的，那时候的亚洲，除了日本是强国，中国、印度这些大国都是穷的，更别提其他国家了。美国小说家赛珍珠，对当时中国大陆的贫穷，有很生动的描写，到处兵荒马乱，旱灾、水灾也连年不断，人民平均寿命只有二十几岁。那时候，人民很苦，饥饿、卫生不佳、战乱，还有政治腐败，民不聊生，就如同现在许多非洲国家一样。而穷国贫穷的原因，几乎都很类似，除了天灾，还有人谋不臧、教育落后。

　　联合国和各种世界组织现在都在思考，如何解决非洲的贫穷？许多社运团体更对有钱国家施加压力，要他们采取行动，因为富国控制了世界经济的命脉，有能力的一方，更有责任帮助弱者。

　　但我想，由穷国移民先进国家、已有能力改善自己命运的人，也有责任协助贫穷的母国，如果这样的人能回祖国改革，加上外援，效果会大得多。可惜的是，多半能到欧美留学的人，享有富裕生活，就不想再回国受苦了。

　　除了减免穷国外债，更要扶植他们有能力改善及治理国家。这时，教育就很重要，否则送去再多的资源也没用。大家难免担心，资源是不是只流到少数权贵手中，接着流到瑞士银行的私人户头里，而穷人依旧受苦？

　　过去台湾派农耕队、工程队去帮助弱小国家，希望他们学到技术后能改善人民的生活。但有了技术，人的思想、生活态度也要改变，要懂得储存粮食、积极工作。台湾的民众如果对非洲受苦的穷人动了恻隐之心，个人可以透过一些团体援助，或者到当地当义工，最好先学会当地语言，可以在那里当老师。像护士、医师等人才，应该都很需要。

　　现在，地球村的人都要互相帮助。法鼓山在南亚海啸之后，我们的义工到斯里兰卡建了台湾村，让失去家园的人有地方安身；我们有五年计画，建村之后，尚有后续的安心服务。

　　台湾现在渐渐有出国当义工的风气了，许多青年趁着年轻到贫穷国家帮忙，贡献自己心力，对他们个人都有很大收获，是人生很好的历练。不过出发之前，要训练义工先学会照顾自己，才能服务他人。

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