故事发生在瑞典。主人公叫阿兰，是一位60多岁的老人，住在斯德哥尔摩附近的一个叫作泰比的小区。只要超市开门，阿兰都要去“工作”。他把顾客四处扔下的手推车收在一起，推回超市，日复一日，年复一年。
阿兰开始收手推车是因为失业，闷得心慌。没想到一年下来，收入颇丰，老人这才认真筹划起来。开始的时候，收一辆推车只能得0.25克朗，后来增加到1克朗，再后来又成了5克朗。钱多了，收手推车的人也多起来，阿兰不得不添了项“副业”：捡旧瓶子。
终于有一天，阿兰像往常一样，把一大堆5克朗的硬币存入了银行。电脑显示，他账号上的存款数额是100万克朗(约110万元人民币)。老人请银行为他开了一张支票，第二天就捐给了瑞典癌症研究基金会。
在瑞典，像阿兰这样的人还有很多很多。我认识的瑞典人几乎个个都有捐赠的经历，慈善早就深深地融入了瑞典人的生活。或许他们的捐赠不算“惊人”，但在笔者看来，这些普通人的爱心才至为高尚，他们远比捐出几十亿、几百亿的盖茨或巴菲特来得更伟大。
理解慈善的一个误区是，税收越高，人们对捐助的热情就越低。我在瑞典看到的情况正好相反。瑞典人可支配的收入远低于美国人。比如瑞典的个人所得税的最高税率是57%，但这丝毫没有减弱瑞典人慈善捐赠的热情。
根据《经济学人》的计算，按慈善捐助占GDP的份额来排名的话，瑞典为全球第二，仅次于荷兰。如果按照慈善捐赠占人口的比例来计算，美国人也远不如欧洲，在瑞典、丹麦这样的北欧国家，差不多有五分之四的人经常做慈善捐赠。
瑞典人选择了一种更重视社会公平的分配方式。这种选择给社会带来的潜移默化的影响是，人们会更加热爱平等，更加热衷社会公益，热衷慈善捐赠。
我的房东虽然收入不多，但却资助了一位约旦女孩上学，他说，“在这世界上，每个人都应过上平等的生活。”阿兰也有这样的表白：“虽然失业，我仍然能享受到足够的福利，我有责任为这个社会做点事情。”（摘自12月13日《东方早报》 作者丁刚）
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